Im Frühjahr 1999 erhielt ich meinen ersten Computer mit Internetzugang. Eine neue Welt erschloß sich mir. Ich surfte durch das Netz, um etwas zu finden, das mich interessierte. Ich hatte eine Menge über Computerspiele gehört, aber bei den meisten, die ich fand, ging es um schießen und töten. Dann stolperte ich über ein altes chinesisches Spiel mit Namen Mah Jongg, das genau das richtige Spiel für mich war. Ich begann, Demos aller Spiele dieser Art herunterzuladen, die ich fand, testete sie und kaufte jene, die mir am besten gefielen. Eines dieser Spiele war "The Curse of Ra" (oder "Rahjongg"). Nach wenigen Tagen war ich süchtig. Ich spielte Tag und Nacht, um durch die fünfzig Level zu kommen.

Eine Web Site wird geboren

Zu dieser Zeit war ich so erfüllt von allen möglichen Mah Jongg-Spielen, dass ich es richtig fand, eine eigene Mah Jongg Site zu erstellen. Darin waren alle meine Lieblings-Mah Jongg-Spiele beschrieben, darunter auch "The Curse of Ra".
Zunächst war die Site in norwegischer Sprache, aber nachdem sie dem "The World of Mah Jongg Ring" angeschlossen wurde, hielt ich es für richtig, eine englischsprachige Version zu erstellen. Das war im Juli 1999. (Diese Site gibt es noch, Sie können sie bei Interesse durch diesen Link aufrufen. Gehen Sie in die englische Site, indem Sie den "English Version"-Button anklicken, im Menue links.)
Ende Juli stellte ich meine ersten Level in Philippe Musslers UsedStar Site, und irgendwie erfuhr er, dass ich meine eigene Web Site habe (vielleicht hatte ich es ihm selbst mitgeteilt? Ich weiß es nicht mehr), und fügte seiner Site einen Link zu meiner Site hinzu. Als er sah, dass ich anderen auf meiner Site Hilfe anbot, wenn sie irgendwo in "The Curse of Ra" stecken blieben, fragte er mich, ob ich einverstanden sei, Hilfen zu schreiben, die in der UsedStar Site erscheinen. Ich war einverstanden und eine lange und herzliche Freundschaft begann.

Laßt uns Level tauschen!

Roberto (und seine Frau Ana) wurden meine Freunde. Ich war begeistert davon, plötzlich jemanden gefunden zu haben, der genauso fasziniert von Ra ist wie ich, und das "auf der anderen Seite der Erde". Roberto und ich fingen an, jede Woche Level auszutauschen. Mit der Zeit stellten immer mehr Leute ihre eigenen Level in die UsedStar Site, wir nahmen Kontakt auf, und bald waren wir drei oder vier, die auf diese Art Level tauschten.
Wir beschlossen, einen Club zu gründen für alle, die das Spiel beendet hatten.
Nachdem das Spiel in immer mehr Ländern verkauft wurde, erhielt Philippe Mussler eine Menge eMails mit Lösungsanfragen. Einige wurden an mich weitergeleitet, und so erhielt ich Kontakt mit Menschen, die Ra spielten. Wenn sie das letzte Level des Spiels erreichten, lud ich sie ein, unserem kleinen privaten Club beizutreten. Der "Curse of Ra Fun Club" war geboren.

Die Club Site

Eines der ersten Clubmitglieder meinte, der Club solle seine eigene Homepage im Internet haben. Eines Tages fand sie MyFamily.com, die Familien und Organisationen einen Platz im Internet anboten. Sie hatten eine fertige Site mit der Möglichkeit, dass Mitglieder dort Dateien (Level) hinein stellen und wo Artikel direkt in die Site geschrieben werden können. Jede Familie oder Organisation hat einen völlig privaten Bereich, der nur mit der ID und einem Paßwort betreten werden kann. Genau das brauchten wir. Die Club Site war geboren.
 

Der Club wächst

Lange Zeit schien der Mitgliederbestand nicht zu wachsen, aber nach einigen Monaten wurde er langsam größer. In jedem Monat stießen durchschnittlich drei bis vier Mitglieder zu uns, bis wir fünfunddreißig waren, was die heutige Anzahl ist (Ende November 2000). Die Wachstumsrate des Clubs schien bei vier neuen Mitgliedern pro Monat zu liegen. Positiv ist, dass die Mitglieder zu bleiben scheinen. Nur fünf haben während des ersten Jahres um die Mitgliedschaft nachgesucht und die Club Site nie besucht. In der gleichen Zeit haben wir den Kontakt zu zwei Mitgliedern verloren, die nicht mehr dabei sind.
 

Club Aktivitäten

Die meisten Mitglieder besuchen die Club Site zwischen einmal und fünfmal pro Woche.
Die eifrigsten kommen mehrmals am Tag, und einige einmal in der Woche oder noch seltener. Wenn Sie Mitglied werden, entscheiden Sie selbst, wie oft Sie die Seite besuchen, aber ich schätze, Sie werden ziemlich oft hier sein, um eigene Level hineinzustellen oder die von anderen zu holen.

Was kann noch auf der Club Site gemacht werden?

CHATS: Etwa alle vierzehn Tage (meistens am Samstag) haben wir einen Clubgruppen Chat. Die Site hat ihren eigenen privaten Chat Room für den Club. Dies ist eine sehr gute Möglichkeit, besser miteinander bekannt zu werden, darüber zu diskutieren, wie Level gemacht werden, Hinweise für Level zu erhalten, die Sie schwierig finden, und (gelegentlich) Philippe Mussler zu treffen, der das Spiel entwickelt hat, und seine Pläne für dieses Spiel und andere neue Spiele zu erfahren.

WETTBEWERBE: Wir haben dreierlei Wettbewerbe, die im Club abwechseln. (1) Die "Fixed Layout Competition" ist die beliebteste Art. Eines der Mitglieder entwirft ein Layout mit Wänden und Blüten (Magneten), und die anderen beteiligen sich daran, das Layout mit Steinen ihrer Wahl zu füllen, um so viel Spaß am Spielen oder so große Schwierigkeit am Lösen wie möglich zu erreichen. (2) Themenwettbewerbe sind ebenfalls beliebt. Hier wird ein Thema für das Level vorgegeben. Sie müssen das gesamte Level selbst erstellen, und das Thema muß irgendwie deutlich werden. Verkehr, die olympischen Spiele von Sydney und Architektur waren schon Themen. (3) Hinzufügen und Spielen ist die dritte Wettbewerbsart. Hier erstellt ein Mitglied ein Layout und setzt zehn bis zwanzig Steine ein. Das Level wird dann einem anderen Mitglied gesandt, das wiederum zwanzig Steine einsetzt, bevor er/sie es weiter schickt, bis das Layout gefüllt ist. Jede/r muß sich vergewissern, dass das Level lösbar ist, bevor es weitergeleitet wird.
Es gibt dafür keine Preise. Aber es macht einfach Spaß, daran teilzunehmen, und oft hat der Gewinner das Recht, den nächsten Wettbewerb zu starten.

BESPRECHUNGEN: Wenn jemand ein neues Level in die Club Site stellt, sind alle begierig, es zu lösen. Manche von uns finden es schön, dem Schöpfer eine Antwort zukommen zu lassen, und schreiben Besprechungen, die in die Club Site gestellt werden. So erfahren alle Mitglieder, was andere von ihren Level halten. Sind sie zu leicht? Sind sie zu schwierig? Sieht das Layout gut aus? Und so weiter... Das ist ein guter Weg, Ideen zu sammeln, um das eigene Level-Entwerfen zu verbessern.

NEUIGKEITEN: Nahezu an jedem Tag schreiben ein oder mehrere Mitglieder einen Bericht für die Cub Site Neuigkeitenabeilung. Da kann es um Probleme gehen, die beim Erstellen von Leveln gemacht wurden, oder die letzten Neuigkeiten des von Mitgliedern zusammengestellten Nachfolgers von "The Curse oft Ra", "Ra's  Revenge" mit 45 Mitglieder-Level (!), oder irgendetwas, das Sie mit den Clubmitgliedern teilen möchten. (Politik und Religion sind tabu, es sei denn im allgemeinen Zusammenhang.)

MEINUNGSUMFRAGEN: Hin und wieder möchte ein Mitglied die Clubmeinung zu irgendwelchen Clubereignissen wissen. Er/sie kann dann eine Umfrage auf der Site machen (fertige Vorlagen) und Antworten der Mitglieder erhalten.

Wollen Sie Mitglied werden?

Wenn Sie einer dieser vielen tausend Menschen überall auf der Erde sind, die dieses wundervolle Spiel gekauft haben, und der Meinung sind, dass es schön wäre, neue Herausforderungen zu finden, nachdem Sie sich durch das Originalspiel gespielt haben, ist es ein Leichtes, Mitglied zu werden. Nutzen Sie einfach den eMail-Link im Menue links. Geben Sie Ihren Namen an (und wenn er ungewöhnlich ist oder das Geschlecht fraglich läßt, auch Ihr Geschlecht), das Land, aus dem Sie kommen, Ihr Geburtsdatum und die eMail-Adresse, die Sie benutzen, wenn Sie mit dem Club in Kontakt treten.
Fügen Sie ein Level an, das Sie mit dem Level Editor des Spiels selbst erstellt haben. (Das soll sicherstellen, dass Sie imstande sind, ein Level zu erstellen - es muß nicht schwierig sein -, denn alles in allem sind wir ein Club von Level Makers.)
Wenn Ihr Level klappt, erhalten Sie sehr bald den User Namen und das Paßwort, die Sie benötigen, um in die Club Site zu kommen. Mit anderen Worten: Sie sind ein Mitglied. Und bedenken Sie, dass alles, einschließlich der Mitgliedschaft, frei ist.